Pendekatan dengan Methone Bulan Kecil Saturnus

Pesawat ruang angkasa Cassini NASA membuat pendekatan yang paling dekat dengan Methone bulan kecil Saturnus sebagai bagian dari lintasan yang akan membawa pada sebuah terbang lintas dekat lain dari bulan Saturnus, Titan. Para flyby Titan akan menempatkan pesawat ruang angkasa di orbit sekitar Saturnus yang cenderung, atau miring, relatif terhadap bidang ekuator planet. Para terbang lintas dari Methone berlangsung pada 20 Mei pada jarak sekitar 1.200 mil (1.900 kilometer). Itu flyby Cassini terdekat bulan 2-mil-lebar (3-kilometer-lebar). Sebelumnya terbaik Cassini gambar itu diambil pada tanggal 8 Juni, 2005 pada jarak sekitar 140.000 mil (225.000 kilometer), dan mereka hampir diselesaikan objek ini.Juga pada 20 Mei Cassini diperoleh gambar Tethys, bulan Saturnus lebih besar yaitu 660 mil (1.062 kilometer) di. Pesawat terbang oleh Tethys pada jarak sekitar 34.000 mil (54.000 kilometer).Pertemuan Cassini dengan Titan, bulan terbesar Saturnus, pada tanggal 22 Mei adalah yang pertama dari urutan flybys yang akan menempatkan pesawat ruang angkasa ke orbit miring. Pada pendekatan yang paling dekat, Cassini akan terbang dalam waktu sekitar 593 mil (955 kilometer) dari permukaan Titan kabur. Flyby akan memiringkan jalan Cassini di sekitar Saturnus sekitar 16 derajat dari bidang ekuator, yang merupakan bidang yang sama di mana cincin Saturnus dan bulan-bulannya sebagian besar berada.

This raw, unprocessed image was taken by NASA's Cassini spacecraft on May 20, 2012. The camera was pointing toward Tethys at approximately 81,580 miles (131,290 kilometers) away. Image credit: NASA/JPL-Caltech/SSI

Pendorong pesawat Cassini tidak memiliki kemampuan untuk menempatkan pesawat ruang angkasa ke orbit mau. Tapi desainer misi telah merencanakan lintasan yang memanfaatkan gaya gravitasi yang diberikan oleh Titan untuk meningkatkan Cassini ke orbit miring. Selama beberapa bulan ke depan, Cassini akan menggunakan flybys beberapa Titan untuk mengubah sudut kemiringan, membangun satu di atas yang lain sampai Cassini akan mengorbit Saturnus sekitar 62 derajat relatif terhadap bidang ekuator pada tahun 2013. Cassini belum diterbangkan dalam orbit ini cenderung sejak 2008, ketika mengorbit pada sudut 74 derajat.

This raw, unprocessed image was taken by NASA's Cassini spacecraft on May 20, 2012. The camera was pointing toward Tethys at approximately 37,196 miles (59,861 kilometers) away. Image credit: NASA/JPL-Caltech/SSI

Ini set orbit miring diharapkan dapat memberikan pemandangan spektakuler dari cincin dan kutub Saturnus. Penelitian lebih lanjut dari bulan Saturnus lainnya akan harus menunggu sampai sekitar 2015, saat Cassini kembali ke orbit ekuatorial."Mendapatkan Cassini ke dalam orbit miring akan memerlukan tingkat yang sama ketepatan navigasi yang tim telah disampaikan di masa lalu, karena masing-masing flybys Titan harus tinggal benar pada uang," kata Robert Mitchell, Cassini manajer program di NASA Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California "Namun, dengan hampir delapan tahun pengalaman untuk mengandalkan, tidak ada keraguan tentang kemampuan mereka untuk melakukan ini."Cassini menemukan Methone dan dua bulan kecil lainnya, Pallene dan Anthe, antara orbit Mimas dan Enceladus antara 2004 dan 2007. Tiga bulan kecil, yang disebut kelompok Alkyonides, tertanam dalam cincin E Saturnus, dan permukaan mereka disemprot oleh partikel es yang berasal dari jet air es, uap air dan senyawa organik yang berasal dari daerah kutub selatan Enceladus.Misi Cassini-Huygens adalah proyek kerjasama NASA, European Space Agency dan Badan Antariksa Italia. JPL mengelola misi untuk Direktorat Misi Sains badan di Washington. California Institute of Technology di Pasadena mengelola JPL untuk NASA.Untuk informasi lebih lanjut tentang misi Cassini, kunjungi: http://www.nasa.gov/cassini dan http://saturn.jpl.nasa.gov.